麗江古城位于中國(guó)西南部云南省的麗江市，麗江古城又名大研鎮(zhèn)，坐落在麗江壩中部，與同為第二批國(guó)家歷史文化名城的四川閬中、山西平遙、安徽歙縣并稱為“保存最為完好的四大古城”它是中國(guó)歷史文化名城中唯一沒(méi)有城墻的古城，據(jù)說(shuō)是因?yàn)辂惤酪u統(tǒng)治者姓木，筑城勢(shì)必如木字加框而成“困”字之故。麗江古城的納西名稱叫“鞏本知”，“鞏本”為倉(cāng)廩，“知”即集市，可知麗江古城曾是倉(cāng)廩集散之地。麗江古城始建于宋末元初(公元13世紀(jì)后期)。古城地處云貴高原，海拔2400余米，全城面積達(dá)3.8平方公里，自古就是遠(yuǎn)近聞名的集市和重鎮(zhèn)。古城現(xiàn)有居民6200多戶，25000余人。其中，納西族占總?cè)丝诮^大多數(shù)，有30%的居民仍在從事以銅銀器制作、皮毛皮革、紡織、釀造業(yè)為主的傳統(tǒng)手工業(yè)和商業(yè)活動(dòng)。

大研古城是一座沒(méi)有城墻的古城，光滑潔凈的青石板路、完全手工建造的土木結(jié)構(gòu)的房屋、無(wú)處不在的小橋流水。大研古城是一座具有濃烈人文氣息的小城，明亮的陽(yáng)光下，總會(huì)有步履 緩慢的上了年紀(jì)的納西老人悠閑地踱步，他們身著藏滿歷史的靛藍(lán)色衣服，頭戴紅軍時(shí)期的八角帽，對(duì)眼前身后獵奇的目光視而不見(jiàn)、不屑一顧。

麗江古城內(nèi)的街道依山傍水修建，鋪的大多都是紅色角礫巖，雨季不會(huì)泥濘、旱季也不會(huì)飛灰，石上花紋圖案自然雅致，與整個(gè)古城環(huán)境相得益彰。位于古城中心的四方街是麗江古城的中心，位于古城與新城交界處的大水車是麗江古城的標(biāo)志，古城大水車旁有一塊大屏幕，每日播放的歌曲即是古城最受歡迎最有特色的歌曲，其中納西凈地是較為出名的歌曲之一。

在麗江古城區(qū)內(nèi)的玉河水系上，修建有橋梁354座，其密度為平均每平方公里93座。橋梁的形制多種多樣，較著名的有 鎖翠橋、大石橋、萬(wàn)千橋、南門橋、馬鞍橋、仁壽橋，均修建于明清時(shí)期(公元14～19世紀(jì))。其中以位于四方街以東100米的大石橋最具特色。

古城內(nèi)的木府原為麗江世襲土司木氏的衙署，始建于元代(公元1271～1368年)，1998年重建后改為古城博物院。木府占地46畝，府內(nèi)有大小房間共162間。其內(nèi)還懸掛有歷代皇帝欽賜的匾額十一塊，它們見(jiàn)證了木氏家族的盛衰歷史。

位于城內(nèi)福國(guó)寺的五鳳樓始建于明代萬(wàn)歷二十九年(公元1601年)，樓高20米。因其建筑形制酷似五只飛來(lái)的彩鳳，故名“五鳳樓”。五鳳樓融合了漢、藏、納西等民族的建筑藝術(shù)風(fēng)格，是中國(guó)古代建筑中的稀世珍寶和典型范例。

白沙民居建筑群位于麗江古城以北8公里處，這里曾是宋元時(shí)期(公元10～14世紀(jì))麗江地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心。白沙民居建筑群分布在一條南北走向的主軸上，中心為一梯形廣場(chǎng)，一股泉水由北面引入廣場(chǎng)，四條巷道從廣場(chǎng)通向四方，極具特色。白沙民居建筑群的形成和發(fā)展為后來(lái)麗江古城的布局奠定了基礎(chǔ)。

束河民居建筑群位于麗江古城西北4公里處，是麗江古城周邊的一個(gè)小集市，建筑群內(nèi)民居房舍錯(cuò)落有致，布局形制與麗江古城四方街相似。青龍河自建筑群的中央穿過(guò)，建于明代(公元1368～1644年)的青龍橋橫跨其上，青龍橋是麗江境內(nèi)最大的石拱橋。

麗江古城歷史悠久，古樸自然。城市布局錯(cuò)落有致，既具有山城風(fēng)貌，又富于水鄉(xiāng)韻味。麗江民居既融和了漢、白、彝、藏各民族精華，又有納西族的獨(dú)特風(fēng)采，是研究中國(guó)建筑史、文化史不可多得的重要遺產(chǎn)。麗江古城包容著豐富的民族傳統(tǒng)文化，集中體現(xiàn)了納西民族的興旺與發(fā)展，是研究人類文化發(fā)展的重要史料。